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    “城外什么时候建了座山庄？”折枝有些讶然。

    “一直都有。”谢钰自轩车上步下，将掌心递至折枝跟前：“这座山庄是京城里一位官员所有，素日里不接待外客，故而妹妹才并未听说过。”

    折枝将素手搭上谢钰的掌心，就着他的手徐徐步下车辇，轻声问他：“那怎么便接待哥哥？”

    她顿了顿，有些讶异地抬眉：“这座山庄也是哥哥所有？”

    谢钰以长指点在她的唇上，薄唇轻抬：“不过是近日置办。”

    “若是旁人听见了，大抵又要传出我受贿的传言。”

    近日置办？

    折枝轻瞬了瞬目，一壁随着谢钰迈过山门，一壁有些好奇地问道：“别业里已经这般宽敞，许多院落都还空置着，哥哥怎么突然想起购置山庄了？”

    谢钰轻笑了一笑，却并未立时作答，只是接过迎来侍女手中的风灯，带着折枝顺抄手游廊往后山处行去。

    一轮明月悬在中天，四面夜色深浓。

    山间的夜晚比之盛京城里的要寒凉上一些。折枝方抬手拢紧了衣衫，才转过一座廊角，便觉似有热气铺面而来。

    她轻轻一愣，下意识地抬眼望去。

    庭院中海棠掩映处，坐落着一方汤泉。

    比之荆县里的还要宽敞许多，足有几丈见宽。

    边缘由汉白玉环砌，其上云纹连绵环绕，拥住那一方白雾蒸腾的清泉。

    有如仙境。

    谢钰的低醇的语声拂过白雾落于耳畔：“这是盛京城方圆百里内，唯一带有汤泉的山庄。”

    折枝许久没有回过神来。

    谢钰轻笑，微寒的长指落在她的领口上，耐心地替她解开领口系着的玉扣。

    春衫坠地，被叠放在一旁干净的青石上，旋即又压上一件银红色的罗裙。

    折枝拿足尖试了试汤泉的温度，见并不十分烫热，便缓缓将整个身子都沉入水中，只露出一张柔白的小脸。

    她伏在边缘的汉白玉上，抬眼去看谢钰，雪腮微红：“哥哥不打算洗沐吗？”

    谢钰俯下身来，轻抚了抚她柔软的雪腮。

    “在子时之前，还是应当先将生辰礼交给妹妹。”

    他想起身，折枝却轻轻攥住了他的袖缘。

    “哥哥等等。”

    折枝说着将叠好的春衫重新展开，从袖袋里取出一方帕子来，双手递给谢钰，轻声道：“这是折枝给哥哥准备的生辰礼。”

    “祝哥哥生辰吉乐。”

    她似有些局促，复又小声道：“准备得仓促，还望哥哥不要嫌弃。”

    她原本应该准备的更多些的，只是她病了数日，待好转的时候，彼此的生辰已在近前，即便是昼夜追赶，也只来得及绣出这方帕子。

    谢钰接过，垂眼望去。

    掌心中是一方绣帕，素白的鲛绡上以五色丝线描绘出雪中寒梅盛景。

    背面以银线绣有一行小字，与鲛绡同色，寻常使用时难以发觉，唯有放到眼前时，方能看清是一句诗词。

    ‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。’

    谢钰眸底有笑意淡淡而起。

    他将帕子拢入掌心，起身行至海棠树后，取出一方锦盒，放在折枝手畔。

    这只锦盒有些奇怪，明明只有双手合拢大小的宽窄，却足足有半人多高。

    折枝不得不绯红着莲脸从汤泉里站起身来，这才够到了盒面，将锦盒打开。

    这锦盒里头却做了许多层，像是屉子般可以一一取下。

    折枝取下第一层，却见里头是一只金镶玉的长命锁。

    与谢钰一样的制式，只是上头没写姓氏，刻得是‘穗穗’两字。

    折枝有些讶异，旋即弯眉笑起来，将这一层放在一旁，继续往下看去。

    第二层里装得是一只玛瑙项圈，垂下的流苏上缀有璀璨明珠，很是精致琳琅。

    同样是稚童用的物件。

    折枝轻瞬了瞬目，似是明白过来什么，讶异地仰头看向谢钰：“哥哥不会是将折枝从出生至今，所有的生辰礼都在今日补上了罢？”

    谢钰‘嗯’了一声。

    “从今往后，每年陪妹妹过生辰的皆是我。”

    “别再想着旁人。”

    “折枝没想过旁人……”折枝低声：“先前说的话，是在气头上，说出来气哥哥的。”

    她说着，不敢去看谢钰面上的神情，忙垂眼继续往锦盒里看了下去。

    她陆续见到了带着金铃铛的羊脂玉镯子，琉璃雕的憨态可掬的兔儿爷，白玉制的猫儿镇纸等等物件。

    而最后一层中，整整齐齐地放着一沓故纸，压着一些零散的物件。

    折枝小心翼翼地拿起了面上的一张，惊讶地发觉竟是这座山庄的地契。

    之后往下，依次是别业的房契，银票，谢钰的户籍，官印，乃至于与其他官员往来的书信。

    “这是——”

    折枝愈看愈是心惊，忙将东西依次放回去：“哥哥怎么将这些物件错放进去了？”

    谢钰握住了她的素手，轻吻过她纤细的指尖，语声低哑：“我将身家性命交与穗穗。”

    “穗穗不可负我。”

    折枝轻轻一愣，缓缓低头，将莲脸埋进他的掌心里，羽睫上似也染上一层朦胧的月光，盈盈将坠。

    “折枝必不负您。”

    她低垂下眼：“可是……折枝已没有等同的东西可以送给哥哥了。”

    “穗穗可将自己赠予我。”谢钰的语声响在上首，少有的郑重。

    折枝抬起脸来，小声问他：“可要签卖身契吗？”

    “不必。”谢钰答道。

    折枝似是明白过来什么，莲脸愈红，探手勾了他的腰带，让他俯下身来，缓缓替他解开了领口的玉扣，褪下了襕袍。

    她带他到汤泉里来，将自己贴近了些。

    谢钰的眸色微暗，抬手将小姑娘紧紧锢入怀中不让她肆虐，语声微哑：“也不是这般。”

    折枝有些困惑：“那哥哥是要——”

    谢钰阖眼，稳了稳心神，启唇道：“妹妹不是想知道自己的身世吗？”

    折枝闻言连连颔首，又轻声补充了一句：“若是可以，折枝还想知道哥哥的。”

    “我的身世，原本便与妹妹的纠缠相连，即便刻意想分开，亦是艰难。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，低声启唇：“倒不如一同说起。”

    折枝轻应了一声，便不再开口，只安静地听着。

    谢钰随之启唇，语声在月色清辉下愈显低哑，像是揭开一道久远的旧伤。

    “十七年前，先帝率军攻城那日，前朝废帝曾下急诏，令所有武将世家入宫拱卫皇城。其中便有世代从龙的镇国公世。接到旨意的当日，他抛下刚生产的妻子与初降生的子嗣，率兵入宫迎敌。”

    “可惜前朝大势已去，两日两夜的死战之后，城门破，废帝被诛，宫人四散奔走。他眼见着回天无力，便带着当时已身怀六甲的姜妃趁乱潜逃出宫。”

    “途径城郊一座破庙，雷雨交织，姜妃动了胎气，于破庙中诞下一女。他知自己此行凶险，担忧身份暴露后皇室血脉无法保全，便将姜妃诞下的公主与桑家子嗣调换，令其在桑府中安然长大。”

    折枝缓缓抬起眼来。

    谢钰口中她的身世，与她近日里猜测的并无多大出入。

    只是她却不曾想到，谢钰的父亲曾为了她生父的诏书而抛家弃子。
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