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    萧霁神色震动，转首看向立在一旁的折枝。

    不知何时，折枝已退开了三步之远的距离。

    “您送来的药，折枝终究没有用在哥哥身上。”

    折枝噙泪，最后一次对他弯眉而笑。她将那方小巧的纸包放在地上。转身提起裙裾，决绝地向谢钰跑去。

    江风将她的裙裾拂起，在初透的天光中潋滟夺目，如一株盛开的银红色芍药。

    原来，无法回头的，唯他一人而已。

    萧霁自嘲般轻笑出声。

    在谢钰翻身下马的刹那，他箭步上前，握住了折枝的袖缘。

    比起谢钰，他离折枝更近。

    他并未迟疑，迅速将人带回身畔，袖间的匕首随之出鞘，架上折枝纤细的脖颈。

    谢钰的身形于两人一步之遥处生生顿住，握着长剑的右手骤然收紧，眸底晦暗如永夜。

    “萧霁！”

    折枝亦是不可置信地惊愕出声：“先生——”

    她轻愣了一愣，垂下一双仍旧笼着水烟的杏花眸，去看横在自己颈间的匕首，羽睫轻颤了颤，终是低声道：“是折枝信错了您。”

    萧霁没有作答。

    寂静的江面上随之传来喧嚣，打破了清晨寂静。

    是等在画舫上的人手自变故中回神，齐齐持盾张弓，瞄准了岸上众人。

    岸上的暗卫们亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如满月。

    却无人敢率先动手。

    一声钝响，是铁器敲打在木板上的声音。

    谢钰弃下手中长剑，目光紧凝在萧霁手中的匕首上：“放开她，我过来做你的人质。”

    “不必。”萧霁眸底的神色复杂：“我无意伤折枝，只是想请谢大人令暗卫退离码头。”

    谢钰随之抬手，暗卫们齐齐往后退开十步，从码头的木板上重新踏上坚实的地面。

    萧霁随之挟折枝往后退去。

    一直退到铁梨木的船板上。

    折枝咬唇忍着泪意，心跳得骤然快了几分。

    虽说她看不见身后的情形，可却也知道，再往里走，便是画舫的船舱。

    等到了封闭的船舱里，便再难以脱身了。

    “穗穗。”谢钰低低唤了她一声。

    折枝抬眼，对上他的视线。

    岸上水风渐起，柳絮纷飞，落雪似轻柔拂过他的周身。

    谢钰抬手，随意握住了一枚，复又松开。

    那枚柳絮便复又顺着方才的轨迹飞去，坠入暗卫之间，渐渐寻不见踪迹。

    折枝的视线骤然一停。

    那群暗卫里，她没见到谢钰最信任的泠崖与计都。

    她似是明白过什么，随之将羽睫垂落，徐徐启唇道：“先生，您可知道。您来到桑府的时候，折枝刚失去母亲不久。继室当家，除了田嬷嬷外，府中罕有真心待折枝之人。”

    “而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬷嬷外，唯一会维护折枝，给折枝讲话本子，买兔儿爷，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝为人处世的道理，是您每年的生辰给折枝寄来书信与礼物，从未遗忘。”

    “折枝十年以来，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”

    她略微一停，语声渐渐低了下去，杏花眸里复又涌上水意：“直至今日，您以这种方式告诉折枝。整整十年的师徒之情，折枝珍视的一切，都不过是一场处心积虑的骗局。”

    骗局吗——

    萧霁苦笑。

    也许，更像是一场死局。

    自那场滔天大祸后，他便没有退路，唯有向前。

    用尽一切他曾经鄙夷过的手段去筹谋，去离间，去笼络。

    只为离开泥沼，只为让他的族人，重见天光。

    萧霁垂眼，避开了她的视线。

    “若有来世，望你我之间，不再这般收场。”

    分神的刹那，一支飞镖打在他手中的匕首上，‘铮’地一声锐响。

    利刃应声自折枝的颈间往外偏离半寸，随之被泠崖以长刀挑开。
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