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    ◎“若是先生托了驿使送信过来，请他寻荆县里的戚穗穗便好。”◎

    “先生？”

    折枝有些不敢置信,  好半晌才回过神来，忙戴上了幕离抬步走上前去，小声问道：“先生怎么在粥摊上？”

    萧霁将手里盛好的粥递给一位妇人,  方温声道：“我今日原打算出城会友，却在官道上遇见王二夫妇设了粥摊。见人手不够，便留下帮衬一二。”

    “是折枝倏忽了，应当多雇些人手过来。”折枝有些赧然,  见他在这般炎热的夏日里忙得额上皆是水意，忙自袖袋里取了干净帕子递与他,  轻声道：“先生先坐下歇歇，这里由折枝与半夏紫珠她们帮衬便是。”

    说话间，半夏与紫珠已上前接过了活计，分粥的分粥，拿碗的拿碗,  配合得很是利落。

    萧霁接了折枝的帕子,  只轻拭了拭匆忙间落在指尖一点粥迹,  复又展眉道：“不妨事,  如今正是灾民最多的时候，先忙过这一阵再歇息不迟。”

    折枝也轻应了一声,  过去帮着王二媳妇添米盛粥。

    几个人一刻不停地忙过了灾民最多的时候，直至熬好的粥分完,  新的粥又还在熬煮的空隙里,  才抽出身来往小竹凳上坐下。

    夏末时的日头仍是毒辣，即便有凉棚遮着,  亦是出了一身的细汗。

    折枝接过半夏递来的凉茶,  微微挑开了幕离,  小口小口地啜饮着,  等着身上的热度渐渐褪下去。

    萧霁并未用茶，只是坐于她对侧，安静地待折枝搁下杯盏，又将幕离放落，这才自小竹凳上起身，轻轻唤了她一声‘折枝’。

    折枝随之抬眼，见萧霁似是有话要单独与她交代，略微迟疑一瞬，便也起身随着他往旁侧行去。

    两人绕到粥摊不远处的一棵槐树底下，萧霁方轻声道：“折枝，你可还记得，曾经你托我询问过你哥哥户籍的事？”

    折枝那双潋滟的杏花眸随之明亮起来：“折枝自然记得，先生说过，宫宴后会给折枝答复。”

    萧霁却面露歉然之色，轻轻叹息道：“我原以为，不过是十几户人家，即便再是艰难，月余的光景也能查出个始末来。直至排查到最后一户谢姓人家……”

    他语声略微一顿，眸底的神色有些复杂：“那户人家的户籍极为奇怪。只能查出是十六年前迁入金陵，三年前迁出。可这十三年间的记载，与这户人家的去向，却像是凭空自世间消散，未留下任何痕迹。”

    “十六年前——”折枝握着团扇的指尖骤然收紧，眸光微有些颤抖。

    她今年正好十六岁。

    谢姓人家，十六年前迁入金陵，三年前失去全部踪迹。

    她不信世上有这般巧合的事，先生查到的那户人家，应当便是她的生身父母。

    折枝垂落的羽睫轻轻一颤，握着团扇的指尖愈发收紧了几分：“先生，您说的痕迹消散，究竟是户籍官保管不利，还是被人抹去的？”

    萧霁沉默稍顷，终是缓缓答道：“是被人为抹去。”

    “且手法高明。行事之人，应是位高权重。”

    折枝眸底的神色亦有几分复杂。

    ——那这户籍十有八九是被哥哥亲手抹去的。
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